催化剂又称触媒，是改变反映速率但不改变反应总标准吉布斯自由能的物质。在化学反映中能改变其他物质的化学反映速率，但其自身质量和化学性质在反映前后没有变化的物质称为催化剂。催化剂有很多种，按其状态可分为液体催化剂和固体催化剂

 催化反映有四个基本特征，这对理解催化剂的功能很重要：1 、催化剂只能加速热力学上可以进行的反映。当需要开发新的化学反应催化剂时，需要对反映进行热力学分析，看它是否是热力学可行的反映。2、催化剂只能加速反映达到平衡，不能改变反映的平衡位置(平衡常数)。3、催化剂对反映有选择性。当反映可能有很多不同的方向时，催化剂只会加速其中的一个方向，所以反映速率和选择性是一致的。4、催化劑的寿命。催化劑可以改变化学反映的速率，它本身并不进入反映，在理想条件下催化剂不被反映改变。但在实际反映过程中，由于长期的热和化学作用，催化剂会发生一些不可逆的物理化学变化。

催化剂使用发展：催化剂用量很少，一定要选择得当，可以使用混合催化剂。无机酸、碱、盐类催化剂有一定的腐蚀性和毒性；大多数有机催化剂是易燃的，甚至是易爆的，并且有毒，在搬运、储存、使用中要注意安全。催化劑的发展应该是低腐蚀、纳米化和环保化，利用纳米技术使金属氧化物催化剂更加有利于健康和环保。英国研究人员发明了一种新的催化剂，可以在普通pH值和温度下分解水产生氢气，产生的氢气可以用于氢燃料电池。

催化剂实际用途：催化剂在化工生产、科学家实验和生命活动中发挥着巨大的作用。例如，五氧化二凡应在硫酸生产中用作催化剂。由氮气和氢气合成氨时，应使用铁基多组催化剂以提高反应速率。在炼油厂，催化剂是必不可少的。不同的催化剂可以用来获得不同质量的汽油和煤油，化学工业用酸性和碱性铬氧化酶催化剂的合成。汽车尾气中含有有害的一氧化碳和一氧化氮，利用铂等金属作为催化劑，可以迅速转化为无害的二氧化碳和氮气。具有催化能力的蛋白质是由酶、植物、动物和微生物产生的，生物几乎所有的化学反应都是在酶的催化下进行的，酿酒工业、制药工业等都需要催化剂催化。